最近，新加坡国立大学（NUS）一个研究小组的新发现引人瞩目。新发现可能有助于解释癌症风险与不良饮食之间以及由不良饮食引起的常见疾病的关联。 

新加坡癌症科学研究院（CSI）院长Ashok Venkitaraman认为：“人类癌症由个体基因和环境因素之间的相互作用引起，如饮食、运动和污染等。但环境因素增加癌症风险具体机制尚未可知，了解两者之间的联系对预防癌症举足轻重。”

NUS研究小组首先研究了遗传乳腺癌2号基因（BRCA2）、可能患乳腺癌/卵巢癌的高风险患者。BRCA2属于癌症缺陷复制基因。研究证实，受试者的细胞对甲基乙二醛（丙酮醛/methylglyoxal）特别敏感。甲基乙二醛是细胞分解葡萄糖产生能量时伴生的一种化学物质，会导致人类DNA出现缺陷，进而成为癌症发展的早期预警信号。

研究团队还发现，不遗传BRCA2复制缺陷的糖尿病或糖尿病前期患者，也可能会有高于正常水平的甲基乙二醛含量。这类患者会积累类似的警告信号，表明患癌症的风险更高。

研究进一步表明，甲基乙二醛水平高的人群可能患癌症风险更高。值得一提的是，甲基乙二醛很容易通过血液糖化血红蛋白检测，可以作为一种标记物。此外，甲基乙二醛水平通常可以通过药物和培养良好饮食习惯控制，为预防癌症提供新思路。

NUS研究团队还修正了一个关于某些癌症预防基因的长期理论，即1971年提出的克努森（Knudson）“二次打击”学说（‘two-hit’ paradigm）肿瘤遗传学理论。有关研究指出，在癌症发生之前，癌症预防基因在人的细胞中不会被激活。

NUS团队的研究小组发现，甲基乙二醛可以暂时灭活预防癌症的基因，这表明反复发生的不良饮食问题或不受控制的糖尿病症状会随着时间的推移增加体内甲基乙二醛，继而增加癌症风险。这一新认知，很可能改变这一领域未来的研究方向。

NUS团队的重要发现已于4月发表在《Cell》杂志。基于相关新发现，研究人员将在新加坡和其他亚洲国家进一步深入研究，旨在了解糖尿病等代谢紊乱或不良饮食习惯等如何影响癌症风险。

与此同时，该研究小组还希望找到其发现的新陈代谢、饮食和癌症之间联系的新机制，以开发更有效的预防或延缓癌症的疗法。

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