癌症已成为仅次于心血管疾病的人类第二大杀手。据世界卫生组织披露：2021年全球因癌症死亡的人数已接近1000万例（996万）。更令人忧心的是，大多数癌症在早、中期并无症状，一旦发现往往已到中晚期，此时治疗经常为时已晚。

在欧美，肺癌、乳腺癌、大肠癌、前列腺癌和卵巢癌为五大常见肿瘤疾病。而在中国，肺癌、胃癌、大肠癌、乳腺癌和肝癌最为常见。对医学界来说，越早发现癌症则病人存活率越高。令人遗憾的是，迄今为止医学界尚未找到能早期发现癌症的有效检测手段（目前仅有血液里甲胎蛋白数量升高等极少数生物指示物可作为肝癌检测指标，尚未发现肺癌、乳腺癌和胃癌等常见恶性肿瘤的相应生物指示物），故临床医学界无法通过验血确诊上述癌症。

研究人员有重要发现

美国约翰斯·霍普金斯大学的研究人员Velculescu博士及其科研小组不久前公布了一项振奋人心的好消息，其重要意义是，今后只需通过抽取病人血样进行分析即可早期发现多种常见肿瘤疾病。据Velculescu博士介绍，他和他的研究团队发现了一个有趣的事实。他们在分析和研究了数百名肺癌、乳腺癌、结肠癌、胰腺癌和卵巢癌患者的血液样品后发现了一个共同特征，即上述肿瘤患者的血液里均存在一种由癌细胞产生的DNA片段，这些特殊DNA片段（癌标志物）不仅存在于血液中，同样存在于病人的细胞液里。因此，只要开发出针对癌细胞特有的DNA片段的专用试纸，就能通过验血确诊早期癌症，从而为外科大夫的下一步操作（切除癌肿等手术治疗）铺平道路。这就是Velculescu博士发现的革命性“癌早期诊断血液活体检测方法”。美国肿瘤学会人士高度评价这一重要新发现并认为：该技术可在癌症刚露头时，即让其显形从而为后续治疗奠定基础。

据悉，Velculescu博士已与其合作者Luis Diaz（同一大学的科研人员）共同创立了一家个人基因组监测公司ILLUMINA，该公司旨在将他们的研究新发现转化为产品，目前该公司已获得美国多家风投基金的上亿美元投资。一旦该产品（癌早期血液检测试纸）在1~2年内顺利实现上市，仅美国市场其销售规模就可达200亿美元以上，若推广至全世界，则市场前景极其广阔。

寻找价廉物美新材料

目前，美国有多家生物医药公司从事癌症早期诊断技术开发研究工作。除Velculescu博士领衔的科研小组及其创办的ILLUMINA公司外，其他从事癌早期诊断液体活检技术公司还包括GenomicHealth、Guardant、Pathway Genomics等。

在美国，目前做血样分析等癌液体活检的费用非常昂贵，平均每位病人的每次检测费用为3400美元（参加医疗保险者可以报销大部分费用），主要原因是做检测时需要使用专用生物试剂，而后者的价格较贵。美国生物医学研究人员正在努力寻找价格更便宜、诊断结果同样准确的新型生物试剂材料。一旦找到价廉物美的新材料，相信“通过验血发现早期癌症”的新技术将为众多中低收入病人所接受。

（作者根据美国CNBC医学网站相关报道编译）

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