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寻求不同癌症的朋友群

发布时间:2018-11-21 15:46:30来源:医药经济报

从美国硅谷开车大约不到一个小时,穿过农场和幽静的树林小道,天地一下子开阔起来,在蔚蓝的高空下是无际的大海。这里就是著名的蒙特瑞海湾。坐落在这个海湾北端的是一座小城圣科鲁兹。

圣科鲁兹是一个年轻人追风逐浪的地方,更是搞研究的好地方。美国国立加州大学1965年在这里成立了圣科鲁兹分校,这所大学最有名的一个学科就是“分子和细胞生物学”。很多搞生物研究的人知道这所城市,则是因为生物公司“圣科鲁兹生物技术”(Santa Cruz Biotechnology)。这家成立于1991年的生物科技公司至今依然是世界上最大的研究用抗体供应商之一。

泛肿瘤研究

2012年,圣科鲁兹大学教授Josh Stuart作为一个善于通过数学模型分析基因大数据的专家,受由美国国家健康研究所(NIH)和美国国家人类基因研究所(National Human Genome Research Institute, NHGRI)联合开展的“肿瘤基因图谱”(The Cancer Genome Atlas, TCGA)项目的委托,在圣科鲁兹举办了一次会议,并在会后正式启动全国性合作项目“泛肿瘤研究”(Pan-cancer Initiative)。这项研究的目的是要打破和超越以往对肿瘤的器官和细胞起源的分类法,从基因和分子水平重新认识肿瘤。

“泛肿瘤研究”项目启动后就不断有新的发现,在2013年和2014年先后发表的文章中,研究人员发现至少1/10的肿瘤有可能超越器官和细胞的局限,在DNA、RNA和蛋白水平上与其他肿瘤拥有共性。其中一个最重要的发现是提出了“肿瘤驱动基因”理论。

TCGA“最后的答卷”

今年4月,这个合作研究团体在著名的《细胞》杂志上集中发布了27篇重磅文章,对TCGA数据库中约1.1万名肿瘤病人样品的基因进行了相关性分析。分析结果发现,这些按旧分类法属于33种不同来源的肿瘤,如果按照新的基因和分子特性分类则属于25个“群集”(Clusters)。每个“群集”中的肿瘤具有相当程度的基因水平共性。

这种新的分类让我们透过器官和细胞这层纱幕,更能看清究竟哪些基因变异在驱动肿瘤的发生和发展。对具有相同驱动因素的肿瘤采取同样的治疗方法,才能从根本上解决肿瘤的治疗问题。事实上,无论是靶点药物还是免疫治疗,都可以看出“泛肿瘤”治疗的趋势。PD-1抗体是历史上第一次被批准作为以肿瘤变异为基础的“泛肿瘤”治疗药物。

最近发表的这27篇文章被认为是TCGA项目交出的一份“最后的答卷”。在完成这个工作以后,TCGA项目就算是胜利结束了。因此,TCGA从去年就开始激动地向大家预告这份结果,而我们也终于在今年4月份读到了这份沉甸甸的答卷。在结束这个研究项目之后,TCGA的工作会转到一个新的“肿瘤基因中心”(Center for Cancer Genomics)去。

TCGA目前已经收集了2.5千千千兆数据,而这个数据库会继续不断扩大。这是一个开放的数据库,全世界的研究人员都可以利用这些数据开展肿瘤基因研究。

有人说,谁掌握了基因,就掌握了未来。而这个未来不会只属于少数人和少数企业,它应该属于整个人类。


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